夏历正月十五，是我国传统的元宵节，旧称上元节，俗名灯节。因为正月十五是夏历一年中第一个月圆之夜，称元夜，夜与宵同义，所以便称元宵。从古至今，每到元宵之夜，城里村子处处张灯结彩，人们不美观花灯、猜灯谜、舞龙灯、划旱船、踩高跷……据悉元宵节最初由祭奠而起，渐演为盛大强烈热闹异彩纷呈的娱乐节庆。古时为一日，唐代为十六至十八，三日；宋代为十四至十八，五日；明代朱元璋在南京做皇帝，把元宵节一下延迟为十日，即初八至十七，十八落灯。食物也由食豆粥改为品尝元宵汤圆，南京有“上灯元宵落灯面”之俗。在老南京的记忆里，元宵节甚至比春节还要热闹，吃元宵、赏花灯、猜灯谜，元宵节就是一个中国版的狂欢节
东方朔奇策开创上元灯节
灯节源于何时？众说纷繁。据古书记实，灯节最早发生于汉代，一说形成于华文帝时；二说发生于汉初人们对“太乙”的祭奠；三说形成于东汉初年对佛的爱崇
平易近间则传说灯节源于汉武帝。那时有一名叫元宵的宫女，正月事后忖量怙恃，足智多谋的东方朔有意成全她，便漫衍谣言，说火神君派员火烧长安城，人们一片焦炙。东方朔又向武帝献计，正月十五晚上宫廷内助员一律外出避灾，将满城街巷、庭院屋门都挂上红灯，仿佛满城起火，以骗过天上不美观望的火神。汉武帝允诺，元宵等宫女们乘机与家人相会。从此每逢正月十五都要放灯
明成祖午门外扎鳌山万岁灯
不管灯节起于汉朝仍是起于隋、唐。那时灯节均只有一夜或三夜，后增至五夜；到了明初，朱元璋为暗示年夜明一统天下之承平盛世，将元宵灯节增至十夜，从正月初八起头，到十七才落灯，成为我国灯节鼎盛时代。那时人们几乎“家家走桥，人人看灯”。贵爵封地正月十五还扎万盏鳌山灯，这种灯始于宋徽宗时，将万盏彩灯扎成一座“鳌山”。永乐初年，明成祖还饬令在皇宫午门外扎鳌山万岁灯，与平易近同乐。据《皇明通纪》中载：“永乐十年正月元宵，上赐百官宴，听臣平易近赴午门外不美观鳌山三日，自是岁觉得常。”这种灯规模宏壮，以数千种几万盏彩灯叠成山形，中心用五色玉栅簇成“皇帝万岁”，经灯火一射，五光十色，熠熠生辉。此外稀有百伶官吹打，下有百艺群工表演。到二更时，明成祖乘小轿出宫门不美观鳌山，皇后、妃嫔及年夜臣们随后，此时歌乐喧阗，伎舞翩跹，花炮齐放，强烈热闹壮不美观。待皇帝不美观毕退去，苍生即如潮水般涌向鳌山
明清两代，南京元宵灯会，有玩龙灯和挂纱灯之俗。玩龙灯不单老苍生玩，甲士也玩，长度也为他处所不及，短的十余丈，长的百余节，玩起来多则上百人。纱灯有楮练纱帛，而且有名人在上面作画，愈是高手价值愈高。商家届时也在店前举办猜灯谜勾当，吸引众多旅客，料中者即奖所售物品。有一种由南京人始创的“走马灯”，外罩灯笼，内点蜡烛，操作空气热胀上升的事理，带动灯面动弹，灯面上画着各类姿势的骏马奔驰，如同万马飞跃。英国学者李约瑟称之为中国古代人的一项发现。龙灯气焰磅礴，纱灯美丽绝伦，五光十色，万象争辉，引得长居逗客倾城出，欢歌笑语动地来，“银烛影中明月下，重逢俱是踏灯人”。
明成祖迁都后，南京午门鳌山灯渐废，人们便涌向笪桥、评事街一带不美观灯。后笪桥灯市迁往夫子庙，灯彩艺术延至今天已近80年之久，秦淮灯彩获得充实成长，列为国家非物质文化遗产
从明代至平易近国时的每年元宵节，除了纷繁热闹的灯彩盛景外，还将画舫游船装饰一新，船上布满各式花灯，晚上年夜队春灯画舫从中华门四周出发，沿秦淮河驶过武定桥、文德桥、利涉桥、东关头，转向年夜中桥，入明宫护城河；花船数百，火龙蜿蜒，两岸河房鞭炮烟花辉映，震动波心，十番锣鼓，清曲南词，乐队高奏，腾腾如沸，至复成桥为终点。所以素有“秦淮灯船甲全国”之誉
中国人除了有闹元宵的习俗外，还有吃元宵的食俗。元宵节时月正圆，元宵形如月，故亦名圆宵；有的称汤团，有的称汤圆或圆子，取月圆人团聚佳兆之意；元宵是米粉制品，故又叫“粉果
元宵历史悠长，早在唐代就已呈现形如蚕茧的原始元宵，不外它是用手指把软面挤进麻油锅分两次煎炸成，名“油堆”或“焦堆”，中心还有南枣馅，这就是今天油炸元宵的前身
到明代元宵不仅在我国南北普遍常见，而且品种丰硕。如《明宫史》中说，自正月初九起，南京人就起头吃元宵，“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃年夜，即江南所称汤圆也。”这就是今天的叠元宵。清代元宵进一步成长，最负盛名的是康熙时就出名的“八宝元宵”。那时北京还有一位擅制元宵的高手马思远，他的滴粉元宵名噪京城
平易近间传说元宵的来历与唐高宗有关。有一次过年前，兵部年夜将郭子仪率部西征入侵的异族，归朝后年已过，唐高宗为了犒劳郭，便要在上元节宴席时用江南纳贡的好糯米制成非凡食物来款待。御厨们在日夜苦思和试制后，便在宴席上献上了一道喷香糯柔滑的白圆团子，唐高宗品尝后连赞好吃，并将其命名“唐圆”，象征唐朝一统天下。因唐圆是在元宵夜时吃的，故叫元宵；又因是在水中煮食的，又称汤圆。这道御宴上的点心在平易近间风行后，逐步演酿成平易近间小食，反登不上年夜雅之堂。但跟着元宵品种的丰硕和人们烹饪手艺的提高，加料元宵又上了酒席，成为解腻醒酒、换口开胃的一道甜食。《红楼梦》第54回写荣国府元宵开夜宴，巨匠喝酒干杯，“一时上汤之后，又接着献元宵”，据悉这记实必然水平上反映了那时南京人的糊口习俗，此刻元宵经常在南京人的酒席上呈现了
